水彩紙

一番影響が大きい画材です。

筆、絵の具、水彩紙のうちで、出来上がりに一番影響するのが「水彩紙」です。
最近では国産の良い水彩紙も発売されていますので、内外の水彩紙を、僕が使っている水彩紙のわかる範囲で解説します。
あくまで個人的な使用感なので、人により意見が違うと思いますが、そこはご了承ください。

水彩紙の特徴

絵を描くために使う紙は数々ありますが、中でも水彩紙は水彩に最適な紙です。ただし画材店で売っているスケッチブックは、必ずしも水彩用に作られたものとは限りません。水彩にも使えるというものが多いようです。
また、高級な水彩紙はサイジング（大きさではなく滲みどめ）が絶妙に施されていて、絵の具の定着の強さや乾くまでの時間をコントロールされています。

特徴１　紙の目

各メーカーとも表面のでこぼこ加減で、おおむね細目、中目、荒目と分けられています。
目の荒さ、細かさは基準がないようで、メーカーによってまちまち。中目ならどれも同じというわけではありません。
目の荒いほうが色が濃くなり、乾くまでの時間も遅いように思います。反対に目の細かい紙は色がやや薄く、乾くのも早くなります。

特徴２　紙の厚さ

水彩は水をたくさん使って描くので、紙は厚いほうが良いでしょう。
紙の厚さは１平方メートルの紙の重さで表します。
300g/平方メートルの厚さがあれば、描いた時の波打ちも少なく快適。
640gという極厚の紙もありますが、300gくらいが多いようです。
波打ち以外にも、厚紙ほど含む水の量が多くなるので「ぼかし」や「にじみ」が綺麗にできるでしょう。

特徴３　サイジング

にじみ止めのこと。紙によってこのサイジングに様々な違いがあり、それによって水彩紙の性格が決まります。表面のサイジングが強いと定着は弱くなりますが、修正は簡単になり、逆にサイジングの弱い紙は定着はよくなりますが、修正はやりづらくなります。にじみどめの加減はメーカーの腕の見せ所。

水彩紙の原料

コットン100％

世界中の水彩画家が好んで使うのが「コットン100％」の水彩紙です。「コットンラグ」と呼ばれる場合もありますが、文字通り棉の繊維でできた紙です。水の含みがよく、ゆっくり乾くため、様々な技法に適しています。絵の具の発色や定着も問題ありません。使い勝手は申し分ありませんが、価格が高いのが欠点。

コットンと木材パルプの混合

コットン100の水彩紙の味をなるべく損なわずにリーズナブルな価格に抑えるため、木材パルプを混ぜて漉いたものもあります。ミューズのワトソンや、ホルベインのホワイトアイビスなどが代表的な銘柄です。
割合は明記されているものも、明記されていないものもあります。

木材パルプほか

木材パルプ（この記事では木材パルプを単に〝パルプ〟ということにします。）の水彩紙もあります。有名なのはラングトンやコットマンなどの英国製。マルマンのヴィフアールやオリオンのワーグマンなど、国産の水彩紙もたくさんあります。竹の繊維を使った水彩紙なども。描き味はコットンの水彩紙には及びませんが、価格はリーズナブルになります。

水彩紙の製造工程による違い

紙の目と関連しますが、製造方法によって表面が滑らかなもの（ホットプレス）、中くらいのもの（コールドプレス）、荒いもの（ラフ）に分けられます。高温の金属ローラーでプレスしたものをホットプレス、常温の金属ローラーでプレスしたものをコールドプレスと呼んでいるようです。
使い勝手は性質が中庸なコールドプレスが良いように思います。僕は主にコールドプレス（だいたい中目）の水彩紙を使っています。